En tant que vétérinaire, que dire aux propriétaires de chiens avant de commencer un complément articulaire ?

En tant que vétérinaire, que dire aux propriétaires de chiens avant de commencer un complément articulaire ?

Notre chienne Chilli est un peu le centre de notre vie de famille : parfois nous organisons nos déplacements autour d’elle, et à d’autres moments, il est tout simplement impensable de partir sans elle.
Ce qui est certain, c’est que nous voulons qu’elle soit heureuse, à l’aise et sans douleur.

Comme chez l’être humain, les chiens peuvent développer des douleurs articulaires et de la raideur en vieillissant. Parfois, il s’agit simplement de l’usure progressive du cartilage et des tissus conjonctifs ; parfois ce sont d’anciennes blessures qui se rappellent à nous.

Certaines races semblent plus sujettes à “ralentir” avec l’âge, mais ce ne sont pas les seules : les chiens en surpoids sont clairement plus à risque. Le simple fait de maintenir votre chien à un poids normal – voire légèrement en dessous – peut l’aider à rester souple et plus confortable plus longtemps.

À l’inverse, si votre chien devient soudainement boiteux, ou si son état se dégrade rapidement sur quelques jours, il est important de consulter votre vétérinaire : il pourra mettre en place un traitement antalgique si nécessaire et réaliser un examen complet.

Les premiers signes de douleurs articulaires chez le chien

Vous commencerez peut-être à remarquer certains signes, parfois discrets au début, lorsque les douleurs et la raideur articulaires s’installent :

• difficultés à se lever le matin ou à monter les escaliers ;

• boiterie ou appui préférentiel sur certains membres ;

• réticence à faire des activités qu’il aimait auparavant (jeu, balade, courses) ;

• changements visibles dans la démarche ou la posture ;

• irritabilité accrue ou signes de douleur lorsqu’on le touche à certains endroits ;

• léchage répété de certaines articulations ou des pattes.

Ce sont autant de signaux d’alerte qui doivent vous inciter à observer votre chien de près et à en parler à votre vétérinaire.

Que pouvez-vous faire quand vous voyez ces signes ?

Il est assez fréquent – et en un sens normal – que votre chien ralentisse en vieillissant. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a rien à faire. Quelques mesures simples peuvent déjà lui faciliter la vie :

1. Veiller à son poids
   Un chien en surpoids met plus de contraintes sur ses articulations et ses tissus déjà sensibles.

   • Parlez avec votre vétérinaire d’un poids cible réaliste.

   • Envisagez une alimentation “senior” ou allégée, adaptée à un niveau d’activité plus bas.

2. Adapter l’activité physique
   Des activités comme la natation ou l’hydrothérapie peuvent être très intéressantes lorsque c’est possible :

   • l’eau porte le poids du corps,

   • les muscles travaillent mais les articulations sont moins sollicitées en charge.
     Tout le monde n’a pas accès à ce type de structure, mais c’est une piste à évoquer avec votre vétérinaire.

3. Modérer les efforts intenses
   Pour certains chiens, “chasser la balle” est la raison de vivre. Mais les sprints, les départs brusques, les virages serrés sont particulièrement éprouvants pour les articulations.

   • Privilégiez des promenades calmes et régulières,

   • limitez les jeux les plus explosifs si vous observez de la raideur après coup.

4. Envisager un complément articulaire
   Un complément alimentaire pour les articulations peut faire partie des solutions pour soutenir les mécanismes naturels de l’organisme qui contribuent à la santé articulaire, en parallèle de la gestion du poids et de l’activité.

Médicaments et compléments : par où commencer ?

Il n’y a pas de “bon” ou de “mauvais” moment universel pour commencer des antalgiques ou un complément articulaire : tout dépend du chien, de son âge, de son niveau d’inconfort, de son mode de vie.

Dans la pratique, on observe souvent la progression suivante :

• au début, la raideur et la gêne peuvent être gérées sans médicament sur ordonnance, en ajustant le mode de vie et en ajoutant, si besoin, un complément ;

• plus tard, lorsque les troubles s’aggravent, il devient parfois nécessaire d’introduire des médicaments sur prescription pour maintenir le confort du chien.

Lors de vos consultations annuelles (ou plus tôt si vous êtes inquiet), parlez-en avec votre vétérinaire :

• il connaît les antécédents de votre chien,

• peut évaluer son état articulaire,

• et vous conseiller sur la place des médicaments et des compléments dans son cas particulier.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe aujourd’hui une large gamme de traitements vétérinaires :

• des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en comprimés ou liquides, un peu comme on utiliserait paracétamol ou ibuprofène chez l’humain (mais avec des molécules spécifiques chien, bien sûr) ;

• des injections de longue durée d’action, parfois mensuelles, que votre vétérinaire peut proposer selon le profil de votre chien.

En revanche, lorsqu’un chien commence un traitement médicamenteux au long cours, il est rare qu’il puisse ensuite s’en passer complètement. Ce n’est pas forcément une mauvaise chose – tant qu’il n’y a pas d’effets secondaires et que le suivi est régulier –, mais certains propriétaires préfèrent :

• différer un peu le moment d’introduire un traitement lourd,

• ou le compléter par d’autres approches, dont les compléments articulaires.

Pourquoi les compléments articulaires sont-ils si difficiles à comparer ?

Le marché des compléments articulaires pour chiens est très vaste :
gélules, comprimés à croquer, poudres, liquides, friandises, mélanges de plantes, de vitamines, etc.

Deux difficultés principales pour vous, propriétaire :

1. Les compléments ne sont pas des médicaments
   Ils ne sont pas “autorisés” ou testés de la même manière que les médicaments vétérinaires.

   • Ils ne peuvent pas revendiquer formellement des bénéfices thérapeutiques comme un médicament.

   • Les niveaux de preuve et les formulations peuvent donc être très variables d’un produit à l’autre.

2. Ils contiennent souvent de nombreux ingrédients
   Sur une étiquette, on peut vite se retrouver avec une liste longue comme le bras, sans savoir :

   • quels ingrédients sont réellement actifs,

   • à quelles doses,

   • avec quelles données derrière.

Même pour les vétérinaires, ce n’est pas simple : les conseils donnés se limitent parfois aux produits que la clinique a en stock, sans forcément avoir beaucoup de recul sur les autres options.

Pourquoi je parle autant d’acide hyaluronique ?

Parmi les différents ingrédients que l’on retrouve dans les compléments articulaires, l’acide hyaluronique (AH) occupe une place à part.

• C’est une molécule naturellement présente dans l’organisme, notamment dans le liquide synovial, qui lubrifie les articulations.

• Elle est aussi utilisée en médecine vétérinaire et humaine, notamment pour soutenir la fonction articulaire dans certaines indications.

Mais tout l’acide hyaluronique n’est pas équivalent :

• pour être intéressant, l’AH doit être présent sous forme de chaînes suffisamment longues (à haut poids moléculaire) ;

• beaucoup d’ingrédients d’AH dans les compléments sont issus de coproduits animaux (comme l’industrie du poulet) et donnent surtout des molécules fragmentées, de plus petit poids moléculaire.

Les produits les plus aboutis en complémentation orale articulaires utilisent un acide hyaluronique à haut poids moléculaire, avec des chaînes pouvant aller jusqu’à plusieurs centaines de milliers voire plus d’un million de sous-unités.
Cet AH est :

• produit par biofermentation en laboratoire,

• purifié,

• formulé sous forme liquide pour favoriser l’absorption,

• et souvent sans autres ingrédients ajoutés, ce qui en fait une solution intéressante pour certains chiens sensibles ou ayant des restrictions alimentaires.

Ce type d’acide hyaluronique est notamment celui qui est utilisé dans Zooomy.

Quand commencer un complément articulaire pour votre chien ?

Il n’y a pas de “date magique”, mais quelques repères :

• dès que vous repérez des signes de raideur ou de gêne comme ceux décrits plus haut ;

• si votre chien commence à ralentir sans qu’il y ait nécessairement une maladie grave identifiée ;

• si votre vétérinaire met en évidence des atteintes articulaires débutantes ou modérées.

Un point utile :
essayez de vous fixer quelques critères de référence au départ (par exemple : durée de la promenade sans s’arrêter, facilité à monter les escaliers, envie de jouer, confort au lever le matin). Notez-les quelque part.

Cela vous aidera à être plus objectif(ve) après quelques semaines de complémentation pour évaluer s’il y a un changement.

Et surtout :

• ne culpabilisez pas si un produit ne donne pas les effets espérés,

• n’hésitez pas à changer de complément ou à en discuter avec votre vétérinaire,

• gardez en tête qu’il faut souvent plusieurs semaines pour juger de la réponse à un complément articulaire.

Je vous souhaite de garder votre chien heureux, mobile et confortable le plus longtemps possible. Votre regard au quotidien, associé au suivi de votre vétérinaire et à des choix réfléchis (poids, activité, compléments), constitue la meilleure combinaison possible.

Auteur : Dr Humphrey Grimmett, vétérinaire

 

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À propos de l’auteur

Avec mon épouse, également vétérinaire, nous dirigeons EquiFlow, la société qui commercialise Zooomy. Nous travaillons depuis de nombreuses années en médecine vétérinaire, et partageons notre vie avec des chiens et des chevaux depuis toujours.

Nous nous sommes rencontrés au Royal Veterinary College à Londres, où nous avons obtenu notre diplôme en 2001, puis exercé dans plusieurs cliniques vétérinaires.

Si vous avez des questions sur l’utilisation de Zooomy pour votre chien, vous pouvez nous contacter par e-mail contact@zooomy.fr