15 signes subtils de douleur ou de stress chez le chat (et quoi faire)

Sauriez-vous repérer si votre chat est stressé ou s’il souffre ? 

On pourrait penser que les signes sont évidents, mais trop souvent un chat souffre en silence jusqu’à ce que la douleur devienne plus aiguë et plus visible. 

Les chats sont particulièrement doués pour masquer la douleur, ce qui peut retarder la prise en charge et prolonger l’inconfort. Ce n’est pas parce que les propriétaires ne s’en préoccupent pas, ni parce que les vétérinaires négligent le sujet : c’est surtout parce que les signes sont faciles à manquer… ou à mal interpréter. 

C’est pourquoi, en tant que vétérinaires, nous avons rédigé cet article : pour vous aider à identifier plus tôt ces signaux discrets, afin que votre chat reçoive le soutien dont il a besoin. 

15 signes discrets que votre chat souffre (ou qu’il est stressé)

Mobilité & mouvements

• Hésiter à sauter, ou refuser de le faire (par exemple sur le canapé ou un rebord de fenêtre)
  
  

• Glisser, perdre l’équilibre, ou mal évaluer la réception
  
  

• Changements de posture ou de démarche
  
  

• Agitation, aller-retours, ou tourner en rond avant de se coucher
  
  

Changements de comportement

• Moins d’intérêt pour le jeu ou les interactions
  
  

• Se cacher davantage, ou rechercher moins le contact
  
  

• Comportements agressifs (coup de patte, griffures, feulements)
  
  

• Éviter d’être touché, ou sursauter lorsqu’on le manipule
  
  

Vocalisations, litière & appétit

• Miaulements ou vocalisations excessifs
  

• Éliminations inappropriées (par exemple éviter la litière)
  

• Changements d’appétit (manger plus ou moins que d’habitude)
  
  

Toilettage & apparence

• Toilettage excessif, ou au contraire négligé
  

• Modification du pelage (terne, emmêlé, changement de texture)
  

• Expression faciale tendue (yeux mi-clos, museau crispé, moustaches très droites ou fortement incurvées)
  

• Dormir davantage que d’habitude, ou avoir du mal à trouver une position confortable

Mon chat est-il stressé… ou a-t-il mal ? 

La plupart de ces signes peuvent aussi apparaître chez un chat stressé. En réalité, les symptômes du stress et ceux de la douleur se ressemblent beaucoup chez le chat.

  Alors, comment savoir ce qui explique les symptômes de votre chat ? 

1. Observer avec attention et garder des traces

Nous l’avons dit : les signes sont souvent discrets. Maintenant que vous savez quoi regarder, soyez attentif. Y a-t-il eu des changements dans l’environnement qui auraient pu influencer son comportement ou son état émotionnel ? Un déménagement, un nouveau chat dans le quartier, des travaux… 

S’il n’y a pas de déclencheur évident, il est possible que la douleur joue un rôle plus important. Mais pas de panique : l’idée n’est pas de “devenir vétérinaire”, plutôt de rassembler des indices. Observez, notez, filmez.

2. Filmer et noter ce que vous observez

Comme les signes de douleur et de stress sont faciles à manquer chez le chat, filmer peut être très utile. Vous pourrez ainsi partager une image plus fidèle de la situation avec les professionnels, ce qui les aidera à construire un plan de prise en charge adapté. 

La vidéo est précieuse : on peut la ralentir, repérer des détails… et votre vétérinaire, votre physiothérapeute ou un comportementaliste félin pourra l’analyser avec un œil entraîné.

3. Ne lâchez pas

Il est bien documenté que l’évaluation de la douleur chez le chat est complexe. Une étude de 2022 menée par l’International Society of Feline Medicine (ISFM) souligne que la douleur chez le chat reste encore largement sous-diagnostiquée, et que de nombreux vétérinaires n’ont pas toujours accès à des outils et traitements suffisamment efficaces :

“Pain has traditionally been under-recognised in cats. Pain assessment tools are not widely implemented, and signs of pain in this species may be subtle. The unique challenges of feline metabolism and comorbidities may lead to undertreatment of pain and the development of peripheral and central sensitisation. Lack of availability or experience with various analgesic drugs may compromise effective pain management.”

Steagall PV, Robertson S, Simon B, Warne LN, Shilo-Benjamini Y, Taylor S. 2022 ISFM Consensus Guidelines on the Management of Acute Pain in Cats. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2021;24(1):4-30. doi:10.1177/1098612X211066268

Que pouvez-vous faire d’autre ? 

1. Essayer un complément naturel pour chat

Si votre chat semble gêné par une arthrose ou une douleur articulaire suspectée, Zooomy peut aider à soutenir son confort, sans ajouter de stress à votre routine quotidienne (et sans ordonnance). 

Zooomy est un aliment complémentaire liquide, pensé pour accompagner les chats sujets à raideur et inconfort articulaires. Il évite le stress des comprimés et peut s’intégrer à de nombreux profils, y compris chez des chats avec des contraintes alimentaires ou déjà sous traitement (demandez conseil à votre vétérinaire si besoin). 

Zooomy ne contient ni sucres, ni protéines, ni graisses. Si votre chat présente des conditions comme une pancréatite, un diabète ou des allergies, il peut s’intégrer à une routine quotidienne. Il n’y a pas d’interactions connues avec les médicaments, mais en cas de doute, parlez-en à votre vétérinaire.

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2. Utiliser la Feline Grimace Scale

La Feline Grimace Scale a été développée en partenariat avec des chercheurs de l’Université de Montréal. L’objectif : améliorer le bien-être des chats et la prise en charge de la douleur, grâce à des outils d’évaluation plus fiables. 

Vous pouvez utiliser gratuitement leur outil d’évaluation de la douleur, rapide et simple, pour rassembler des éléments à partager avec votre vétérinaire.  Accéder à l’outil. 

3. Parler à votre vétérinaire

Nous savons que l’évaluation de la douleur chez le chat peut être compliquée en clinique. L’adrénaline et le stress peuvent masquer la douleur lors de l’examen. C’est pourquoi vos vidéos et vos notes sont si utiles : elles donnent à votre vétérinaire des informations concrètes pour une évaluation réaliste. 

Vous pouvez aussi vous appuyer sur un physiothérapeute félin. Ces professionnels ont des compétences spécifiques complémentaires à celles de la pratique générale. Une approche “en équipe” donne souvent les meilleurs résultats. 

L’arthrose chez le chat

Une étude de 2011 portant sur 100 chats a montré que l’arthrose est plus fréquente qu’on ne l’imagine. Parmi les 100 chats étudiés, 61 % présentaient une arthrose sur au moins une articulation, et 48 % sur plusieurs articulations. 

Les auteurs ont observé que l’arthrose était souvent liée à l’âge. La baisse de mobilité et du toilettage, ainsi que l’augmentation des éliminations inappropriées, faisaient partie des signes fréquemment rapportés. 

“It was concluded that the prevalence of Osteo Arthritis in cats is strikingly high and increases with age. OA in cats seems to be associated with behavioural changes.”

L.I. Slingerland, H.A.W. Hazewinkel, B.P. Meij, Ph. Picavet, G. Voorhout, Cross-sectional study of the prevalence and clinical features of osteoarthritis in 100 cats. The Veterinary Journal, 2011,

Si votre chat évite sa litière, une douleur articulaire peut en être la cause, surtout si ce comportement est récent ou si votre chat vieillit. Les bacs à bords hauts ou avec couvercle peuvent devenir difficiles à utiliser lorsque sauter ou se baisser devient inconfortable. 

Les signes d’arthrose ou de douleur articulaire ne sont pas toujours évidents au premier abord. 

Les chats excellent à cacher la douleur et à “faire bonne figure”. Nous espérons que cet article vous aidera à repérer les signaux… et à savoir quoi faire ensuite.